在日常生活和工作中，我们可能遭受各种急性脑损伤，包括脑外伤、脑卒中以及心跳呼吸骤停导致的缺血缺氧性脑病、中毒等等。这些均可能导致患者出现意识障碍昏迷，有的患者通过手术、药物、各类康复手段能从重病中解脱，苏醒过来并逐渐康复，回归社会回归家庭，而有的患者则无法从急性昏迷中完全恢复，在生命体征平稳，脱离生命危险，离开重症监护室以后，仍然未能苏醒，大脑似乎进入到一种长期“沉睡”的状态，对外界刺激缺乏反应。老百姓俗称为“植物人”，在医学科学领域属于脑损伤后慢性意识障碍（disorders of consciousness, DOC）的范畴。植物人可以自动睁眼，可以呻吟发声，甚至经过康复锻炼可以吞咽食物，但是却不能和亲人之间产生有意义的沟通，无法回归正常的社会生活。

“植物人”不是一种特定的疾病，而是一种状态的描述，它的病因十分庞杂，每一位“植物人”都有其独特的疾病特点，其预后也可能大不相同，需要专业医生的精准评估与精准治疗。