急性应激障碍又叫急性心因性的反应，它通常指的就是在剧烈的、严重的、异乎寻常的精神刺激，或者是生活事件或者是持续的困境等的一些作用之下，引发的精神障碍，多数的患者发病在时间上和精神刺激有关系，症状和精神刺激内容有关，常常是急性或者是亚急性起病。

一般在异乎寻常的应急源的刺激下，几分钟或者是几个小时以内出现，大多是比较短暂的，症状持续的时间几个小时到一周以内开始减轻，最多的不能超过一个月，经过适当的，科学的治疗以后，往往愈后是比较好的。一般来说没有人格缺陷。

急性应激障碍患者，随着距离应急事件的时间不同有所变化，发病的初期表现为茫然、表情呆滞、意识清晰度下降、定向困难，随后的患者的症状变的多样性，对周围环境的茫然或者是出现意识障碍、木僵，也可能会出现激越、愤怒、恐惧、焦虑、紧张、躁动不安、对事后不能回忆，同时还可能会出现自主神经功能亢进的症状，比方说心动过速、出汗、面色潮红、呼吸急促等。